不锈钢卫生管不锈蚀与钢中的铬含量有关：钢中铬添加量达到12%时，在大气中，不锈钢卫生管表面生成了一层钝化的、致密的富铬氧化物而保护表面，防止进一步再氧化。这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。如果铬薄膜一旦破坏，钢中的铬与大气中的氧重新生成钝化膜，继续起保护作用。在一些特殊环境条件下，不锈钢卫生管也会出现某些局部腐蚀而失效，但不锈钢与碳钢不同，不会出现均匀腐蚀而失效，因此腐蚀余量对不锈钢卫生管来说没有意义。

在静止拉应力作用下，金属的腐蚀破坏一般称为应力腐蚀断裂，而在交变应力作用下，金属的破坏则称为腐蚀疲劳。奥氏体不锈钢U型管的应力腐蚀断裂是在氯离子、超过临界值的拉应力（包括内应力）和高温三项同时具备条件下，在金属材料中产生裂纹的一种局部腐蚀，裂纹的出现通常不可预料。这种现象通常通过正确操作才得以控制，虽然改变环境和减少残余应力有时也可以奏效。

一般来说，铁素体和双相不锈钢卫生管耐应力腐蚀裂纹的性能更好，而且经常是替代品。奥氏体-铁-镍-铬合金的镍含量超过20%时耐应力腐蚀也有所提高。其实，铬含量17%～23%，镍含量17%～26%的6%～7%钼合金具有很好的耐应力腐蚀裂纹的性能。但是要想使奥氏体合金真正免除应力腐蚀裂纹，镍含量必须在35%以上。