国际不锈钢标示方法以美国钢铁学会的标示方法为主。美国钢铁学会是用三位数字来标示各种标准级的可锻不锈钢的。其中：
①奥氏体型不锈钢用200和300系列的数字标示，例如，某些较普通的奥氏体不锈钢是以201、 304、 316以及310为标记。
②不锈钢、沉淀硬化不锈钢以及含铁量低于50%的高合金通常是采用专利名称或商标命名。
③铁素体不锈钢是以430和446为标记，马氏体不锈钢 是以410、420以及440C为标记，双相（奥氏体－铁素体），
④铁素体和马氏体型不锈钢用400系列的数字表示。
也许有些人不知道，所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成氧化膜。不过，在普通碳钢上形成的氧化铁会继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，最终形成孔洞。虽然说我们可以利用油漆或耐氧化的金属进行电镀来保证碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀。
不锈钢的耐腐蚀性取决于铬，但是因为铬是钢的组成部分之一，所以保护方法不尽相同。但是，不管怎样，在铬的添加量达到11.7％以上时，钢的耐大气腐蚀性能显著增加。只是当铬含量更高时，尽管仍可提高耐腐蚀性，但不明显。原因是用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，防止进一步地氧化。这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种氧化物"钝化膜"，继续起保护作用。因此，不锈钢便具有了耐腐蚀的性能。
